마르코 루비오(Marco Rubio) 미국 국무장관은 3일, 이재명 대통령 당선인에게 축하 메시지를 전하며 한미동맹 강화 의지를 재확인했다. 루비오 장관은 성명에서 "대한민국과 미국은 상호방위조약, 공동의 가치, 그리고 깊은 경제적 연대를 기반으로 한 굳건한 동맹을 공유하고 있다"며 "현재의 전략 환경과 새로운 경제 도전에 대응하기 위해 동맹 현대화를 지속할 것"이라고 밝혔다.
루비오 장관은 또한 미국, 한국, 일본 3국 간 협력을 확대해 역내 안보를 강화하고 민주주의 원칙을 수호하겠다는 방침도 덧붙였다. 이는 최근 도널드 트럼프(Donald Trump) 대통령이 한국에 대한 고율 관세 부과와 주한미군 비용 증액 요구를 시사한 가운데 나온 발언으로, 외교 안보 현안이 복잡하게 얽혀 있는 상황에서 주목을 받고 있다.
트럼프 대통령은 지난 4월부터 한국산 자동차, 철강 등 주요 수출 품목에 최고 50%의 관세를 부과하겠다고 밝혔으며, 이는 이미 둔화된 한국 경제에 타격을 줄 수 있다는 우려를 낳았다. 문정인 전 외교안보특보는 BBC에 "관세가 현실화될 경우 한국 경제에 위기가 닥칠 수 있다"고 지적했다.
이재명 대통령은 이번 조기 대선에서 약 49%의 득표율로 당선됐으며, 탄핵된 윤석열 전 대통령의 공백을 채우기 위해 즉시 취임했다. 선거를 통해 한국 국민은 사실상 계엄령을 시도했던 윤 전 대통령의 군사독재 시도를 강하게 부정했다는 평가다.
백악관은 이번 선거를 "자유롭고 공정했다"고 평가하면서도, 중국의 영향력에 대한 우려를 표명했다. 로이터에 따르면, 백악관 관계자는 "미국은 중국이 세계 민주주의 국가에 미치는 영향력에 대해 계속해서 반대 입장을 견지한다"고 밝혔다.
그러나 트럼프의 측근이자 극우 성향의 활동가 로라 루머(Laura Loomer)는 사회관계망서비스(SNS)에서 이 당선인의 당선을 두고 "한국이 공산주의에 넘어갔다"며 시대착오적이 발언을 쏟아부었다.
이러한 가운데, 이 당선인의 외교 노선이 향후 한미 관계와 역내 균형 외교의 향방에 어떤 영향을 미칠지 관심이 집중되고 있다. 그는 "중국과 미국 사이에서 어느 한 쪽에 올인해서는 안 된다"고 주장해 왔으며, 대선 기간 중에도 "중국-대만 분쟁에서 거리를 두겠다"고 밝혔다.
에반스 리비어(Evans Revere) 전 국무부 동아시아담당 부차관보는 “트럼프 대통령이 한국에 전략적 책임을 전가할 경우 양국 간 갈등이 커질 수 있다”며 “이 조합은 동북아 안정성에 위협이 될 수도 있다”고 전망했다.
이재명 대통령은 경제 문제 해결을 최우선 과제로 삼고 있으며, 미국과의 조속한 협상을 통해 관세 갈등을 풀어야 하는 입장이다. 그는 최근 라디오 인터뷰에서 “트럼프 밑이라도 기어들어가 협상할 각오가 있다”며 절박함을 내비친 바 있다.
하지만 트럼프 대통령은 한미 동맹을 중국 견제 전략의 일환으로 활용하려는 의도를 분명히 하고 있어, 한국이 미국의 요구에 전적으로 따를 경우 중국과의 관계 악화를 초래할 가능성도 있다. 이에 대해 문정인 고문은 “미국이 우리를 위협하면 (주한미군) 철수도 허용할 수 있다”고 말하며 경계감을 드러냈다.
이러한 긴장이 고조되는 가운데, 북한 김정은의 움직임도 예의주시되고 있다. 김 위원장은 트럼프와의 대화를 재개하려는 의사를 보이고 있으며, 이에 대해 한국 내에서는 “트럼프-김정은 간 거래가 한국의 안보를 희생시키는 내용일 수 있다”는 우려가 커지고 있다.
이러한 복합적인 외교·안보 지형 속에서, 마르코 루비오 장관의 축하 성명은 단순한 외교 수사가 아니라, 한국 신정부에 대한 사실상의 경고이자, 동맹 유지 조건에 대한 간접적 메시지라는 해석도 제기되고 있다.
Marco Rubio. Photo by Office of Vice President of the United States
Rubio Congratulates Lee Jae-myung, Underscores "Modernization" of U.S.-Korea Alliance
U.S. Secretary of State Marco Rubio issued a statement on June 3 congratulating Lee Jae-myung on his election as President of South Korea, pledging continued U.S. commitment to the "ironclad" alliance between the two countries.
Rubio emphasized that the alliance, grounded in the Mutual Defense Treaty and shared democratic values, would continue to evolve to meet today’s strategic challenges. He also reiterated the importance of strengthening trilateral cooperation with Japan to uphold regional security and democratic norms.
His remarks come at a delicate moment. South Korea’s economy faces serious threats, with Donald Trump’s administration imposing up to 50% tariffs on Korean exports such as steel and automobiles. Experts have warned that these tariffs could spark an economic crisis in Seoul, which already faces contraction after months of political chaos.
Lee Jae-myung, who secured nearly 49% of the vote, assumed the presidency immediately after the impeachment of former President Yoon Suk Yeol. The election, called two years early, was widely seen as a referendum on Yoon’s failed attempt to impose martial law last December.
The White House recognized the election as "free and fair" but expressed concern over alleged Chinese influence. Right-wing figures close to Trump, such as Laura Loomer, accused Lee of being aligned with communist interests, though no evidence was cited.
Lee, however, maintains that South Korea must pursue a pragmatic foreign policy. During the campaign, he stated that Seoul should "not put all its eggs in one basket" between Washington and Beijing, advocating for balanced diplomacy. He has also made clear his desire to keep Korea out of a potential China-Taiwan conflict.
Former U.S. diplomat Evans Revere warned that diverging priorities between Lee and Trump could destabilize the region. “If both sides are not aligned, it could spell trouble for Northeast Asia,” he said.
Amid tariff threats and diplomatic tensions, Lee’s immediate challenge is negotiating a trade deal with the U.S. that addresses the economic fallout. In a radio interview, Lee underscored his urgency, saying, “I’d crawl under Trump’s legs if necessary—but I’m no pushover.”
Simultaneously, Trump’s strategy of tying trade to military matters has raised concerns in Seoul, especially with reports that U.S. troops in Korea might be redirected to contain China. Analysts warn that such a shift could complicate Korea’s national security and undermine its diplomatic autonomy.
Meanwhile, North Korea’s Kim Jong Un is watching closely. If talks with Trump resume, some fear that an "America First" deal could leave South Korea exposed. U.S. negotiators have advised Lee to engage early with Trump and secure South Korea’s voice in any renewed diplomacy with Pyongyang.
In the tense strategic atmosphere, Rubio’s congratulatory note functions not only as diplomatic protocol—but as a quiet signal that Washington is watching, and expects Seoul to choose its steps carefully.
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