김종인 개혁신당 공천위원장이 축사를 하고 있다. 사진 제공 = 개혁신당 공보국

“이준석 대표를 새로운 지도자로 탄생할 수 있는 계기를 여기 동탄에서 만들어주시면 대한민국의 미래가 저는 밝아질 것이라고 생각합니다.”

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김종인 개혁신당 공천위원장이 17일 이준석 대표 화성을 후보 선거사무소 개소식에서 이같이 말했다.

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그는 “자유당 시절 아주 유능한 36세의 국회부의장이 탄생했다. 그 사람이 자유당을 이끌어갈 별처럼 보였는데 이 나이 다 드신 정치인들이 그 꼴을 못 봤다. 그래서 결국은 엉뚱한 누명을 씌워가지고서 그 사람을 내쫓아버렸다.”라며 이준석 대표가 국민의힘에서 비슷한 경험을 했음을 빗대어 설명했다.

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김 위원장은 이어 “결국은 법원에 가서 보니까 아무것도 아닌 사건이었다. 그와 같은 방식으로 대통령 선거를 승리로 이끌고 지자체 선거를 승리로 이끈 당 대표(이준석)를 엉뚱한 방식으로 축출을 한 것이 이 국민의힘의 사태”라고 말했다. 

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이준석 대표를 축출한 결과는 당이 지난 2년 동안 아무것도 한 게 없는 당으로 전락한 것이라고 김 위원장은 덧붙였다. 김 위원장은 “이준석 대표를 당에서 축출하는 그 순간에 국민의힘의 지지도는 10% 이상 추락할 것이라고 나는 말했다. 그때 국민의힘이 추락을 했는데 당이 정상을 못 찾고 헤매는 것이 오늘날의 국민의힘의 현실이다. 그러면 집권을 한 후 뭘 했는가. 윤석열 대통령이 지난 2년 동안 업적이 뭐가 있는가? 뚜렷하게 내세울 수 있는 게 아무것도 없다고 저는 생각한다.”라며 젊고 유능한 당 대표를 쫓아낸 성적표가 F에 가까움을 설명했다. 

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그는 양당 정치의 폐해를 우려하며 희망을 되찾기 위해서는 이준석 대표를 세워줘야 함을 거듭 강조했다. 

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“국민의힘이나 민주당이 국회를 쥐락펴락하는 상황에서 대한민국의 미래가 보이지 않는다. 2년 전에 우리가 선진국이 됐는데 선진국이라고 자랑하기에는 참 부끄럽게 사회의 모든 지표가 너무나 형편이 없다. 청년들은 나라의 미래가 잘 보이지 않는다고 생각을 한다. 그리고 경제적으로는 계속해서 빈부의 격차가 심화되고 모든 분야가 양극화로 가려지고 있기 때문에 사회가 편안하지 못하고 국민의 80%가 넘는 사람들이 행복을 느끼지 못하고 있는 것이 오늘날의 현실이다. 그런데 우리가 이와 같은 정치 풍토를 그대로 방관하고 갈 것인가? 지금 이 정치를 바꾸지 않으면 지금 저는 단언을 해서 나라가 별로 희망이 보이지 않는다고 생각한다. (중략) 동탄에서 새로운 정치지도자를 만들어서 미래에 대한 약속을 한번 해보자 하는 이러한 슬로건을 갖고서 여러분들이 선거에 임하시면 전 좋은 성과가 있으리라고 믿는다.”

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이날 행사에 참여한 정규재 전 한국경제신문 주필은 “최근에 정치 지도자를 뽑아내는 과정을 보더라도 이제는 더는 견딜 수 없다. 더는 견딜 수 없다. 양당 제도는 제도와 사람들 관념 속에 굉장한 기득권을 가지고 있기 때문에 우리가 악을 먹고 붙어야 된다. 꽉 물어서 대한민국의 새로운 변화를 만들어 주시기를 바란다”라고 당부했다. 

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정원철 해병대 예비역 연대 회장은 “국가권력이 수사 외압을 한 것에 그치지 않고 공권력이 나서서 그 핵심 혐의자 범죄 혐의자 이종섭을 호주로 빼돌렸다. 그러한 상황에 우리 박정훈 대령은 심히 고통스러워하고 있다고 한다. 지금도 힘든데 더 힘들었을 때가 있었다. 저희가 힘들었을 당시에 작년 11월 유일하게 보수 정치인 중에 만나주신 분이 이준석 대표였고 허은아 의원이었고 또 천하람 위원장이었다. 그때 우리를 만나주고 함께해 준 것이 너무 감사해서 그 은혜를 갚고자 이곳에 왔고 이준석 대표가 꼭 당선되시기를 기원한다. 저는 아직도 국민의힘 당원이다. 보수를 넘어서 대한민국의 정치를 바꿀 수 있는 지도자로 이준석 대표가 정말 성장했으면 좋겠다. 이 동탄 화성을이 꼭 키워주셨으면 좋겠다.”라고 축사를 했다. 

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이준석 대표. 사진 제공 = 개혁신당 공보국

이준석 대표는 “정치, 정말 바뀌어야 된다고 생각한다. 김종인 위원장께서 말씀하셨던 것처럼 프랑스에서는 이미 진보 보수의 정치가 사라진 지 오래돼다. 20대 30대 40대 이 사람들에게 진보와 보수 논쟁은 사치이기 때문이다. 저는 이 가능성을 지난 대통령 선거와 지방선거를 겪으면서 광주에 갈 때마다 느꼈다. 그 정치적으로 아주 민도 높은 분들이 살고 있는 광주라는 도시에서 광주의 젊은 세대와 만나서 이야기했을 때 항상 저에게 하던 이야기가 이것이었다. 광주, 민주주의 도시지만, 민주주의 이상의 무언가가 있다는 것을 꼭 정치에서 보여달라라는 말을 많이 했다. 민주주의를 발전시키는 것보다 한 단계 더 올라서서 그 민주주의를 기반으로 모두 다 잘 살 수 있는 세상 만들어 달라, 그게 광주에서 윗세대에 억눌려 있던 젊은 세대가 저에게 했던 그런 말이었다.”라며 지도자가 되어야 한다면 더 열심히 공부하고 경험해서 그렇게 될 것이라고 화답했다. 

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한편, 이날 개소식에는 양향자 원내대표, 조응천·금태섭 최고위원, 김용남 정책위의장, 김종인 공천관리위원장, 이원욱·양정숙 국회의원, 류호정 전 국회의원, 김철근 사무총장, 구혁모 당대표 정무실장, 이기인 대변인, 정규재 전 한국경제신문 주필, 정원철 해병대 예비역 연대 회장 등이 총출동했다.