아래 내용은 필자가 미국 대학의 한 수업 시간에 제출한 소논문을 한국어로 번역 및 수정한 것이다. 당시 담당 교수님은 내가 쓴 ‘밝은 미래’라는 제목과 전체 내용에 대해 “노무현의 미래는 밝지 않다”라고 코멘트를 쓰기도 했다. 노무현 서거 15주기를 맞이하며 필자의 소논문 내용을 돌아본다. 파란색으로 쓴 글은 2024년에 추가로 코멘트한 것이다.
대통령 취임 선서를 하고 있는 노무현 전 대통령. 사진 출처 - 대통령 기록실
[제목] 어두운 과거, 밝은 미래 (작성 연도 2003년)
2003년 현재, 한국의 민주주의는 아직 성숙되지 않은 상태라고 할 수 있다.
그럼에도 불구하고, 인터넷을 통한 소통 덕분에 일반 국민들이 정치 권력의 주요 원천으로 대우받기 시작했다. 노무현 대통령의 당선은 일반 국민들이 마침내 한국 정치에 영향을 미치기 시작했음을 보여준다. 노 대통령이 청와대에 입성하면서 한국인들은 마침내 진정한 내부 민주주의의 시대가 열렸다고 느꼈다. 선거 기간 동안 대중이 주요 정치 정보의 출처로 의존한 주요 도구는 인터넷이었다.
한국인들의 70% 이상이 고속 인터넷(ADSL)에 연결되어 있으며, 월평균 1,340분을 온라인에서 보낸다고 한다. 한국 경제 활동의 10%는 인터넷 기술과 관련이 있으며, 이는 세계에서 가장 높은 수준 중 하나이다. 따라서 인터넷이 한국에서 차지하는 역할은 인상적이다.
대통령 선거 당일, 많은 사람들은 보수당인 한나라당 이회창 후보가 대통령에 쉽게 당선될 것으로 예상했다. 새천년민주당 노무현 후보의 파트너였던 정몽준이 노 후보 캠페인에서 뺘져나갔기 때문이다. 정몽준은 현대 창업자인 정주영의 아들로, 2002 월드컵 축구 행사를 이끌면서 '슈퍼스타'로서 일반 대중 사이에서 엄청난 인기를 얻었다. 정몽준은 대통령 선거전에 비교적 늦게 뛰어들었으며, 이회창을 이기기 위해서는 노 후보와 단합해야 한다고 생각했다. 그는 여론조사 결과 한국 국민이 노 후보를 이회창의 주요 경쟁자로 원한다면 선거에서 물러나 노 후보의 캠페인을 지원하겠다고 발표했다. 정몽준과 노 후보는 선거 마지막 날까지 호흡이 잘 맞는 듯 보였으나, 정몽준은 갑자기 노 후보를 더 이상 지지하지 않는다고 선거 유세 마지막날에 발표했다.
이 소식은 인터넷을 통해 전국에 급속히 퍼졌고, 선거에 무관심했던 젊은이들은 갑자기 노 후보에 대한 지지를 표명하기 시작했다. 이 지지의 주요 정치적 엔진은 인터넷이었으며, HTML 코딩을 이해하는 세계 최초의 대통령이라고 주장한 노무현 후보는 그 흐름에 혜택을 입었다. 인터넷에 익숙해진 한국의 젊은이들이 노 후보의 대통령 당선을 결정지었다고 해도 과언이 아니다. 영국 가디언의 조나단 와츠는 2003년 1월 24일자 기사에서 ‘한국의 새로운 미디어의 창조적 힘이 당선된 대통령에게 승리를 안겨주었을지도 모른다’고 분석한 바 있다.
서울대학교 송호근 교수는 조선일보와의 인터뷰에서 한국 청년들이 기존의 '가치와 전통적 요소'에 대해 본능적 감정으로 반응하면서 선거 캠페인의 축이 지역에서 세대로 이동했다고 말했다. 한국에서 선거는 주로 지역적 충성도에 의해 결정되었지만, 2002 대선은 세대 간의 충돌이 주요 이슈였다.
이화여자대학교 유세경 교수는 노 후보의 당선이 20대와 30대, 그리고 인터넷 사용자의 승리라고 지적했다. 전체적으로 낮은 투표율에도 불구하고, 온라인 캠페인의 활성화 덕분에 이들의 투표율이 증가했다. 유 교수는 이 세대가 미래의 리더십을 제공할 준비가 되어 있음을 입증했으며, "젊은 세대의 의견의 중요성을 인식하는 것은 그들의 시장 영향력을 인정하는 것에서 시작하여 이제는 사회적 및 경제적 정책으로 확장되고 있다"고 덧붙였다.
유명 작가 이관희는 민주주의와 인터넷의 관계를 다음과 같이 설명했다: "민주주의는 매우 강한 나무이다. 아마 지구상에서 가장 강한 나무일 것이다. 이 나무에는 '입'이라는 약점이 있다. 무언가가 그 입을 막으면 나무는 시들게 된다. 나무의 입은 미디어이다. 그리고 네티즌이 운영하는 인터넷 미디어는 나무를 살아 있게 한다. 인터넷은 나무가 입을 통해 말하고 숨 쉴 수 있게 한다. 이제 나무는 살아 있고, 크게 성장할 것이다."
호주 국립대학 교수자이자 웹마스터로 활동해던 조앤 제이콥스는 민주주의 표현 매체로서 인터넷의 여러 이점을 다음과 같이 설명했다: "인터넷은 상당한 재정적 및 지적 투자가 필요한 매체이지만, 중앙 집중식 통제가 없다. 정치 지도자들과 네티즌들 모두가 진정한 민주주의가 실현 가능한 매체로 정보 고속도로를 홍보했다. 편견과 계급은 온라인 환경에서 아무런 역할을 하지 않는다. 채팅 사이트와 같은 상호작용 환경에서 텍스트는 정보 교환의 선호 매체이기 때문에 인종, 피부색, 성별의 식별이 자유로운 아이디어 교환을 그 어느누구도 오염시킬 수 없다. 또한 인터넷 사용자는 전통적으로 온라인 정보 배포의 검열이나 통제를 반대한다. 정보 고속도로를 통해 정부의 필터링이나 상업적 편향 없이 민주적 과정과 실천에 참여할 수 있다." (그런데 놀랍게도, 2024년 현재 정보 배포의 검열이나 통제를 시도하는 정치적, 상업적 그룹이 있다. 민주주의의 퇴행이다.)
정치 토론의 자유로운 매체로서 인터넷의 힘을 인식한 노무현 후보는 선거 직후 웹진 오마이뉴스와의 인터뷰를 선택했다. 이 정치적 움직임은 많은 한국인들에게 충격을 주었다. 오마이뉴스는 창립 3년 만에 300만 명의 정기 독자를 확보하여 기성 신문만큼이나 영향력 있는 매체가 되었으며, 노무현 대통령 당선에 기여했다. 서방 의 한 한국주재 외교관은 영국 가디언과의 인터뷰에서 다음과 같이 말했다: "인터넷은 여기서 매우 중요하다. 이 나라는 세계에서 가장 온라인화된 국가이다. 젊은 세대는 모든 정보를 웹에서 얻는다. 일부는 TV조차 보지 않고 프로그램을 다운로드한다."
오마이뉴스는 '시민 기자 제도'를 채택하여 일반 시민이 기자가 되어 주변에서 일어나는 일을 뉴스 제공자의 사이트에 업로드할 수 있게 했다. 진화적, 혁명적 아이디어는 많은 독자를 끌어모았고 사이트는 점점 더 커졌다. 가디언의 조나단 와츠는 "(오마니뉴스는) 국내적으로 가장 강력한 뉴스 사이트로, 영국의 루퍼트 머독의 선(Sun)만큼이나 큰 독자층과 여론을 움직이는 무서운 명성을 쌓았다"고 말했다.
노무현 후보의 인수위원회 외교 정책 수립 책임자 윤영관은 한국 언론과의 인터뷰에서 "인터넷 기술의 발전이 한국 정치의 역동성을 외부 세계가 아직 이해하지 못할 정도로 바꾸어 놓았다. 이는 외교 정책에도 영향을 미칠 것이다"라고 말했다. 한국의 구세대는 선거 전까지 이 변화의 '역동성'을 느끼지 못했지만, 곧 인터넷의 힘이 한국 정치에 계속 영향을 미칠 것임을 이 선거에서 깨달았다.
사람들은 이를 '웹크라시' 또는 '전자 민주주의'라고 부른다. 전자 민주주의는 오늘날의 대의 민주주의에서 인터넷, 모바일 통신 및 기타 기술이 가능하게 한 더 크고 더 활동적인 시민 참여를 의미한다. 또한 공공 과제를 해결하기 위해 시민의 참여를 더 참여적이거나 직접적인 형태로 요구한다.
그러나 웹크라시가 항상 한국의 민주주의 발전을 지원한 것은 아니다. 신원을 밝히기 원치 않은 한 관리는 북한 정부가 인터넷을 통해 한국인들을 조종하고 있다고 주장했다. 조나단 와츠도 이러한 급격한 사회 변혁에는 문제가 내재되어 있다고 지적했다. 그의 말에 따르면, "새로운 미디어가 한국을 다른 나라가 경험하지 못한 방식으로 민주화하는 데 주로 긍정적인 역할을 했지만, 그 꿈은 안전의 확립을 앞서 나갈 위험이 있다"고 했다.
예를 들어, 오마이뉴스는 반미 운동을 촉발하여 수만 명의 지지자를 끌어모았고, 이는 미국과의 우호적 관계 유지를 우려하는 많은 엘리트들을 불안하게 했다. 오마이뉴스는 또한 일본 타임즈에서 15년간 근무한 베테랑 외국인 스포츠 기자를 비민주적으로 해고하는 계기를 만들기도 했다. 2002년 월드컵 축구 행사 직전에 악명 높은 스포츠 기자 프레드 바코는 서울 소개 기사를 작성했는데, 첫 방문 시 한 매춘부에게 접근받은 경험을 회상하는 내용이었다. 익명의 발신자가 문제의 기사 URL을 오마이뉴스의 배을선 기자에게 보냈고, 배 기자는 자신의 공격적인 스타일로 일본 타임즈 기사와 기자를 비판했다. 그 결과, 바코의 해고를 요구하는 격렬한 온라인 캠페인이 벌어졌다. 일본 타임즈의 발행인인 오가사와라 도시아키는 한국과 사업적 이해관계를 가지고 있었기 때문에 바코를 해고했다. 배 기자는 바코의 해고 후 가디언과의 인터뷰에서 "나는 죄책감을 느끼고 있으며, 그의 해고를 의도한 것은 아니었다. 그의 기사가 모욕적이긴 했지만, 기자가 말하는 내용을 싫어한다고 해서 해고하는 것은 민주적이지 않다고 생각한다"고 말했다.
이 이야기들은 한국의 민주주의가 아직 성숙하지 않았음을 시사하지만, 한국인들은 여전히 민주주의가 성숙할 것이라는 희망을 가지고 있다. 그러나 정치 외의 실제 세계에서는 한국에서 민주주의가 심화되지 않았다. 웹크라시가 '실제' 민주주의의 일부분이긴 하지만, 노동자와 여성과 같은 소외된 그룹에게 특정한 자유와 권리는 부여되지 않았다.
한국의 사회 시스템은 처음부터 '국민을 위해, 국민에 의해' 구축되지 않았으며, 그 기본 구조는 이후에도 거의 변하지 않았다. 사실, 민주적 공정성과 평등의 확장은 노무현 정부가 직면한 주요 과제이다. 노무현 정부는 이 도전을 직접적으로 다루었다. 예를 들어, 인터넷을 통해 장관 후보자 추천서를 받겠다고 발표했고, 이를 이행했다. 영화 감독으로서 이전에는 정치에 관여한 적이 없는 이창동이 문화관광부 장관으로 임명된 것은 진정한 국민적 지지를 받은 사례로 볼 수 있다. 이러한 경향은 한국인들이 적어도 미래에 심화된 민주주의가 기다리고 있다는 희망을 가지고 있음을 반영한다. 그러나 민주주의는 실용적인 정부 형태이기 때문에, 한국인들은 그 실행에 필요한 실천이 필요하다. 이를 위해 많은 구체적인 변화가 필요할 것이다.
많은 중산층 시민들은 군사 독재 하에서 삶이 더 관리 가능했다고 생각하는 경향이 있다. 박정희, 전두환, 노태우 정권 하에서 한국의 일반 국민들은 민주주의에 대해 생각조차 할 수 없었다. 민주주의를 강력하게 말한 사람들은 정부에 의해 공산주의자로 낙인찍혀 감옥에 갇혔다. 당시 정치적, 경제적 엘리트 대다수와 일반 국민들은 한국 전쟁의 개인적 경험 때문에 공산주의에 지쳐 있었다. 따라서 정부가 누군가를 공산주의자로 낙인찍으면, 그 주장이 아무런 근거가 없더라도 집 밖으로 나갈 수조차 없었다. 시대적 반공 정서 때문에 많은 구세대는 군사 정권을 그리워한다. 더군다나 현재의 노년층은 그 당시보다 재정적으로 더 많은 어려움에 처해 있다.
세대 간의 분열은 한국 민주주의가 완전히 통합되지 않은 이유 중 하나이다. 워싱턴 D.C.의 한국경제연구소 연구소장인 백동아는 한국 사회와 정치 문화가 근본적으로 변해야 한다고 말한다: "한국은 여전히 위계적이고 파벌화된 사회이다. 한국 민주주의의 가장 유망한 발전 중 하나는 근본적인 변화의 필요성을 강조한다. 시민 단체가 한국 정치에서 강력한 힘으로 떠올랐다. 그러나 경제정의실천시민연합과 같은 많은 단체들이 한국의 정당을 괴롭히는 동일한 상명하달 구조, 보스 정치, 파벌주의에 시달렸다."
시민들과 대화하기 좋아했고 젊은층과 대화하는 데 편안함을 느꼈던 노무현 전 대통령. 사진 - 대통령 기록실
한편, 한국의 새로운 정치 및 경제 지도자 세대는 한국 민주주의의 완성을 위한 과업을 맡기에 충분한 준비가 되어 있다. 그러나 대중 정서는 종종 이러한 새로운 지도자들이 구세대보다 더 이기적이라는 생각에 기반을 두고 있다. 한국의 많은 엘리트와 지도자들은 마몬주의자(Mammonist)로 여겨지며, 이는 한국 경제와 민주주의에 큰 문제를 야기한다. 정부가 경제가 안정될 것이라고 예측하는 반면, 한국 사회는 매우 부유층과 매우 빈곤층으로 양극화되고 있다.
아시아 타임즈에 따르면, 1997년 12월 이후 600만 명의 중산층 중 64%가 저소득층으로 전락했다. 남은 36%는 취약한 중산층을 구성한다. 한국개발연구원에 따르면, 한국이 '아시아 바이러스', 즉 1997년 말의 경제 거품 붕괴에 굴복하기 전에는 전체 인구의 4.1%, 즉 164만 명이 절대 빈곤층으로 분류되었다. 1998년 말까지 그 수치는 11.6%로 증가했다. '절대 빈곤층'은 네 명의 가족이 월 803,000원($644) 이하의 수입을 갖는 경우를 의미한다.
이 문제의 많은 부분은 박정희의 노동 정치에서 비롯했다. 김종철 한국민주재단 회원은 "사회 각계각층이 빠른 개발에 의해 추진된 경제의 위험성을 인식하기 시작했다"고 지적했다. 서울대학교 사회학과 송호근 교수는 '박정희 정권 하의 국가와 노동'이라는 논문에서 다음과 같이 썼다: "박정희 스타일의 노동 정치는 1987년까지 더 많은 억압과 함께 계속되었고, 그 후 민주화 과정에서 점차 완화되었다. 그러나 억압의 정도와 국가 개입이 낮아진 것 외에는 노동 관계의 기본 원칙이 15년간의 민주화 과정을 통해 생존했다는 점에서 박정희의 유산은 한국에서 산업 민주주의 투쟁을 이해하는 데 필수적이다."
산업 민주주의에 대한 대중적 요구에 대응하여 박정희는 각 노동 조합이 특정 회사 내에서만 활동하도록 엄격히 제한했으며, 이러한 노동 제한은 그의 사후인 1987년까지 계속되었다. 송호근 교수는 일본 식민지 시대 이후 권위주의 정권이 노동 운동을 정치 안정과 경제 발전에 대한 위협으로 간주했다고 주장했다. 박정희 정부는 주요 노동 운동 지도자를 모두 공산주의자로 규정했으며, 그 결과 어떤 언론도 안전하게 노동 운동을 지지할 수 없었다. 이러한 시스템은 겉보기에 견고한 중산층과 상류층을 형성하는 데 도움이 될 수 있었지만, 블루칼라 계층은 착취를 당했다.
1987년, 가톨릭 신부들이 정부가 대학생 운동가 박종철을 고문하여 숨지게 한 것을 은폐했다는 사실을 폭로하면서 대중은 분노했고, 수많은 반정부 시민 단체들이 결성되어 국가 전제주의에 맞섰다. 그들의 노력은 권위주의 정권의 정당성을 빌린 정권에 대한 전례 없는 도전이었다. 전두환 대통령의 불법적인 임명에 반대하는 급진적이고 대중적인 반란이 일어났다. 전두환 정권에 대한 반란이 전국적으로 확산되어 수백만 명의 시민들이 밤낮으로 시위를 벌이며 무정부 상태가 계속되었고, 마침내 전두환은 직선제 대통령 선거의 요구를 수용했다
그 대중 봉기 이후, 노동 조합 회원 수는 1989년에 23.3%로 증가하여 한국 노동 운동 역사상 전례 없는 도약을 이루었다. 그 이후로 최저 임금은 놀랍도록 증가했다. 그러나 노동 조합은 여전히 기업과 동등한 협상력을 갖지 못했다. 한국은 1997년 금융 위기(이른바 IMF 위기) 이후 예상보다 훨씬 빠르게 회복했지만, 빠른 회복은 노동자들에게 높은 대가를 치르게 했다. 김대중 정부는 주로 노동 시장의 유연성을 높이는 데 중점을 두어 기업이 정규직 직원을 언제든지 비정규직으로 대체할 수 있게 했다. 평생 고용의 전통은 깨졌고, 빈부 격차는 더욱 심화되었다.
2003년 5월 6일, 코리아헤럴드는 다음과 같이 보도했다: "김대중의 후임자로 2월에 취임한 노무현 대통령은 불확실한 미래를 가진 사람들로 가득한 사회를 물려받았다. 이제 한국 노동력의 절반 이상이 비정규직으로 간주된다. 직무에 따라 세부 사항은 다르지만, 대부분의 비정규직 근로자들은 불확실한 상태로 인해 본의 아니게 처벌을 받고 있으며, '유연한' 근무 시간과 더 작은 급여를 받아들여야 한다."
실제로 IMF 위기 이후로 노사 관계는 긴장되고 있다. 노동 단체는 정부에 노동 권리의 '편향된 희생'을 중단할 것을 요구했다. 코리아헤럴드는 "기업 세계는 노동 시장이 여전히 충분히 유연하지 않다고 반박했다. 노사 양측을 만족시키면서 악화된 노동 조건을 개선하는 것은 노무현 정부가 직면할 가장 어려운 도전 중 하나가 될 수 있다"고 썼다.
새로 임명된 노동부 장관 권기홍은 기자회견에서 "노사 간 상호 존중을 발전시키는 것이 내가 하고 싶은 일이다. 경영진은 노동 조합의 권리를 인정하고 수용해야 한다. 반면, 노동 조합은 자신의 행동에 대한 모든 책임을 져야 한다"고 말했다. 그의 정책의 본질은 타협이다. "경영진이 유연한 노동 시장을 원한다면, 전반적인 노동의 질을 향상시키기 위해 모든 노력을 기울여야 한다"는 것이다.
권 장관의 첫 임무는 두산중공업에서 2개월 넘게 교착 상태에 빠진 노동 분쟁을 해결하는 것이었다. 그는 노사 간의 오랜 대치를 끝내기 위해 노력했지만, 많은 사람들은 정부가 노동 분쟁에 직접 개입하는 것이 부적절하다고 느꼈다. 그들은 법률 시스템을 통해 분쟁에 있는 노동과 기업을 보호해야 한다고 주장했다. 노동 운동가들은 불공정한 기업 행동을 억제하기 위해 법률의 엄격한 시행을 요구했다. 노동 구성원들은 현행 노동법이 너무 엄격하다고 생각한다. 민주사회를 위한 변호사 모임 소속 모 변호사는 "법원의 현재 입장에 따르면 합법적인 파업은 불가능하다"고 코리아 데일리와의 인터뷰에서 말했다. "우리는 합법적인 파업의 정의를 확장하는 개정 노동법에 대한 권고안을 제출할 것이다."
현행 노동 규정에 따르면, 노동 관계 위원회의 중재를 포함한 충분한 협상이 파업에 선행하지 않으면 파업은 불법이다. 또한, 각 공장의 임금, 복지, 근무 시간 등 노동 조건의 변화를 구체적으로 명시하지 않으면 파업 자체가 불법이다. 노동 조건이 일반적으로 나쁘기 때문에 많은 파업이 한국에서는 불법으로 간주된다. 이 상황은 노동 지도자들을 곤경에 빠뜨린다. 때로는 그들의 목숨을 요구하기도 한다.
두산중공업 노동자 배달호(열사)는 2003년 1월 분신하여 세상을 떠났다. 유서에서 배 씨는 창원 경남도 두산 공장에서 자신과 다른 노동자들이 부당한 대우를 받았다고 주장했다. 2002년 상반기, 많은 두산중공업 노동자들이 해고되었고, 일부는 불법 파업으로 체포되어 벌금을 물었다. 회사는 파업이 수백만 달러의 주문 손실을 초래했기 때문에 불법이라고 주장했다. 회사는 배 씨를 포함한 특정 노동자들을 해고할 권리를 요구하며 소송을 제기했으며, 임금을 압류하고 재산을 압류하기 위한 조치를 취했다. 배 씨는 유서에서 "회사가 노동 조합을 억압하려 한다. 법원은 회사 편이다. 동지들이 이길 때까지 싸움이 계속되길 바란다"고 썼다.
한국에서 노동 불공정에 항의하며 자해하거나 스스로 목숨을 끊는 노동자들은 드물지 않다. 1970년 박정희 정권 시절, 22세의 전태일이 자신과 다른 공장의 작업 조건에 항의하며 처음으로 불을 질러 사망했다. 영화 '전태일'은 그의 작업 환경을 다음과 같이 묘사했다: "일주일에 7일, 오전 8시부터 시작되는 재봉틀 소리와 다리미에서 나오는 증기가 그의 감성과 대부분의 동료인 십대 소녀들의 감성을 압도했다. 어린 노동자들은 한 달에 두 번만 휴식을 취했다. 5년 동안 월급이 7,000원도 되지 않는 상황에서 전태일은 절망했다. 오랫동안 자살을 결심했지만, 그는 이 악순환을 멈춰야 한다고 결론지었다. 그날 오후, 그는 더 적은 시간과 더 많은 임금을 요구하며 파업을 시작했다. 계획을 알게 된 경찰이 현장에 도착해 시위를 진압했다. 몇 분 후, 전태일은 석유 통을 몸에 쏟아붓고 몸에 불을 붙였다. 그는 "우리는 기계가 아니다!"라며 외치며 길을 달렸다. 전태일은 심하게 화상을 입었지만 의식이 있는 상태로 근처 병원으로 옮겨졌다. 몇 시간 후, 그는 "어머니, 내가 이루지 못한 일을 대신 이루어 주세요"라는 마지막 말을 남겼다. 밤 10시경, 그는 "배고파요"라고 중얼거리며 사망했다."
"나는 한국의 노동 조합이 과격하다고 생각하지 않는다"고 한림대학교 노동 사회학 교수 박준식은 코리아 데일리와의 인터뷰에서 말했다. "그들은 사회적이고 법적 수단으로 자신의 의견을 정당하고 충분히 표현할 수 없기 때문에 과격해 보인다." 무엇이 배달호 님으로하여금 극단적인 선택을 하게 했을까? 노동 조합은 회사가 노동자들의 목소리를 듣지 않으려 하고 파업을 강하게 탄압했기 때문이라고 비난한다. 회사는 배 씨가 노동 조합에 의해 정치적으로 희생되었다고 반박한다. 창원 경찰은 배 씨가 협상 실패와 회사의 재산 압류 조치 후 심각한 우울증에 빠졌다고 했다.
스위스 국제경영개발연구소의 연구에 따르면, 한국의 노사 관계는 인구 2,000만 명 이상인 30개국 중 최악으로 평가되었다. "부끄러운 성적표지만, 한국에서 트럭 파업과 같은 상황을 보면 대화와 타협이 아닌 끝까지 싸우는 것이기 때문에 놀랍지 않다."라고 조선일보는 썼다. 그러나 이러한 좌절에도 불구하고, 한국 사회는 과거 어느 때보다 민주적 사회를 지향하며 정부는 이를 개선하기 위해 노력을 기울였다. 1987년 이후, 정부와 대기업은 노동과 노동자들의 이익에 대한 연구에 상당한 자금을 투자했다. 더욱이 1997년 국제통화기금(IMF) 위기 이후, 노동 조합과 기업은 그 어느 때보다 공정하게 협력하고 협상했다.
송호근 교수는 시장 개방에 대한 외국의 압력이 노동 문제와 경영 전략을 연구하는 연구소의 긴급성을 높였다고 설명했다. 이에 대응하여 정부는 1988년에 한국노동연구원을 설립했다. 최근 대부분의 대학은 교육부의 사회학과 신설 허가를 받기 위해 노력하고 있다.
"노동자의 삶을 개선하는 것은 항상 노 대통령의 큰 이슈였다"라고 권기홍 노동부 장관은 주장했다. "그는 상황을 개선할 결심을 했으며, 나에게 그 캠페인을 주도하도록 맡겼다"라며 "그의 지원을 받으면 걱정할 것이 없다"라고 말했다. 노무현 대통령은 미국 방문 중 노사 간 신뢰의 새로운 질서를 2~3년 내에 가져오겠다고 말했다. 노 대통령은 기술 혁신을 수용하고 공정성을 기반으로 하는 시장 시스템 구축의 중요성을 강조하며, 이는 사회 전반의 신뢰 원칙 채택을 통해서만 가능할 것이라고 말했다.
'한국의 간디'라고 불리는 함석헌은 민주주의와 사랑을 다음과 같이 비유했다: "민주주의는 서로 사랑하는 것에서 시작된다. 나를 싫어하는 사람을 '사랑'으로 번역되는 민주적인 방식으로 대한다면 그것이 민주주의이다. 누군가가 내 방식에 반대하더라도 그를 사랑으로 대한다면 그것이 민주주의이다. 민주주의는 사람을 사랑하는 것에서 시작된다. 진정으로 민주주의를 원한다면, 언제 어떻게 시작할지 말하는 것이 아니라 사람을 사랑하는 것에 대해 생각하기 시작하는 것이다."
이러한 관점 때문에 함석헌은 남한의 여러 독재자들에 의해 투옥되었다. 그 이전에는 북한 공산주의자들에 의해 감옥에 갇혔고, 그 이전에는 일본 식민지 통치자들에 의해 감옥에 갇혔다. 그러나 어두운 과거 이후, 한국 정부는 함석헌을 '국가 문화 인물'로 지정하고 2001년 그의 탄생 100주년을 공식적으로 기념했다.
함석헌과 그의 유산에 영향을 받은 반체제 인사 중 한 명은 한국의 첫 자유 민주적 선거에서 승리한 김대중 전 대통령이었다. 이 정부 교체는 공식적으로 함석헌의 삶에 주목하는 것뿐만 아니라 그의 저항 정신과 민주주의 정신에 대한 신념과도 관련이 있다.
네, 함석헌 선생님. 민주주의는 사랑입니다. 한국인들은 이 관점에서 다시 시작할 수 있습니다.
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