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치킨은 닭에 밀가루를 입혀 튀긴 닭 요리로, 대표적인 `서민 음식`이다.

식사할 때는 물론, 야식 먹을 때나 월드컵(스포츠 경기) 볼 때 등등 치킨은 저렴한 가격으로 간편하게 먹을 수 있는 음식으로 대중에게 자리 잡았다. 하지만 근래 점점 올라간 치킨의 가격으로 치킨값 `3만원 시대`가 현실화되고 있다. 

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교촌치킨을 운영하는 교촌에프앤비는 4월부터 소비자 권장 가격을 500원에서 3000원까지 올렸다. 교촌치킨의 전 콤보 메뉴는 2만원 초반 가격대로 인상됐다. 지난 2021년 12월 20일 bhc 치킨을 시작으로 지난해 5월 2일 BBQ 치킨, 그리고 교촌치킨까지 이어진 것이다. 또한 주요 3사 외 60계치킨, 굽네치킨, 노랑통닭 등 인기 치킨 프랜차이즈 업체들의 메뉴들도 대부분 2만원대 초반의 가격대를 형성 중이다. 여기에 배달료(3000~5000원)까지 생각하면 치킨 1마리에 3만 원 가까운 비용을 지출하게 되는 것이다.

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치킨값 인상에 대한 주요 원인은 `경제적 요인`이다.

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최근 치킨값은 물론 전체적인 물가는 상승했다. 통계청이 발표한 ‘3월 소비자물가 동향’에 따르면 지난달 소비자물가지수는 110.56(2020년=100)으로 1년 전보다 4.2% 올랐다. 특히 치킨이 포함된 외식물가 상승률은 7.7%로 1992년(10.3%) 이후 30년 만에 최고치를 기록했다. 따라서 교촌을 포함한 치킨 프랜차이즈 업체들은 물가, 각종 수수료, 운영비용 부담, 원부자재 가격 급등, 인건비 등등과 같은 경제적인 이유로 치킨값 인상을 밝혔다. 

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하지만 치킨값 인상은 경제적 문제들을 해결해주지 못하였고, 오히려 악영향을 불러냈다. 

소비자들은 치킨값 인상에 불만의 목소리를 내고 있다. 인터넷 게시판과 SNS에선 "교촌 치킨은 더 이상 사 먹지 않겠다"는 불만이 터져 나왔다. 직장인 이 모(30·부산 남구) 씨는 “배달비까지 해서 3만 원 정도면 거의 족발 가격이다. 1인 가구가 자주 시켜 먹기에는 정말 부담스러운 가격”이라며“육회가 2만 원 정도 가격인데 벌써 ‘소고기보다 비싼 닭 가격’이라는 자조가 나올 정도”라고 말했다.

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소비자들의 입장은 교촌의 실적에서 나타났는데, 21일 금융감독원 전자공시시스템에 따르면 2021년부터 가격을 올린 교촌은 매출은 지난해 4989억원으로 전년(4935억원) 대비 1.1% 상승했지만, 영업이익은 29억으로 전년(280억) 대비 89.8% 폭락했다. 10분의 1토막인 것이다.

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소비자들의 민심은 `마트 치킨`으로 흘러가기도 했다. 홈플러스의 `당일 조리, 당일 판매`라는 의미의 당당치킨은 한 마리에 만 원조차 넘지 않는 초저가 치킨이다. 마트 치킨은 오픈런(매장이 열리자마자 달려가 구매하는 것) 현상이 일어나기까지 했다.

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`치킨값 인상`으로 프렌차이즈 치킨에 대한 민심은 떨어지고 있다. 이에 대한 프렌차이즈 치킨 기업들의 행보가 주목되는 바이다.