미국 시민권자인 '명품백 사건 언더커버' 최재영 목사가 출국정지를 당한 데 이어 한국 정부의 체류 자격 갱신 거부로인해 의료보험 혜택 등을 박탈 당했고 이 때문에 심각한 '인권유린'을 경험하고 있다. 명품백 사건의 핵심 인물인 최 목사는 그동안 한국에서 F4비자로 거소증을 소지한 상태였으나, 정부가 체류 자격 갱신을 해주지 않고 출국정지를 유지해 어려움에 처했다. 

이로 인해 그는 필요한 의료 서비스 등 기본적인 혜택을 누리지 못하고 있다. 최 목사는 거소증 유효기간이 만료되기 전, 연장 신청을 했지만 정부는 정식 연장 처리를 거부하며 갱신신청 접수증만 받고 지금까지 아무런 반응이 없다.

여기에 출국정지를 해놓아 그는 미국으로 돌아갈 수도 없고 한국에서도 기본권이 박탈된 국제미아처럼 된 상태다. 

그 결과 최 목사는 의료보험 혜택이 중단되어 병원과 약국에서 모든 의료비를 전액 자부담해야 한다. 안과와 치과 치료가 시급한 상황에서 건강마저 악화돼 의료 비용이 적지 않게 들어간다는 게 최 목사의 설명이다. 

최재영 목사의 사례는 국제 인권 기준에도 부합하지 않는 문제로 지적되고 있다. 유엔 인권이사회는 체류자 및 이주민의 기본적인 의료 접근권과 공정한 행정 처리를 보장할 것을 지속적으로 권고하고 있다. 특히, 이주민의 인권 특별보고관은 체류를 정치적 이슈에 의해 결정하는 것을 금지하고 있는데 현재 최 목사에 내려진 대한민국 정부의 부당한 조치가 국제법에 위배될 가능성은 매우 높다.

최 목사는 자신의 사례를 국제사회에 알리기 위해 유엔 인권이사회에 보고하는 것이 바람직해보인다. 그는 특별보고관에게 체류 자격 박탈과 의료 접근 제한이 국제적 기준에 맞지 않는다는 점을 지적하며 유엔에 공식 서한을 제출할 필요가 있다. 그는 또한 국제앰네스티와 휴먼라이츠워치와 같은 국제 NGO에도 도움을 요청해, 한국 정부의 조치를 국제적으로 문제화하는 작업이 필요하다.

최 목사는 미국 시민권자로서 주한 미국 대사관에도 도움을 요청할 필요가 있다. 주한 미국 대사관은 미국 시민의 권익을 보호하는 차원에서 한국 정부와의 대화를 통해 그의 체류 자격 문제와 의료보험 박탈 문제를 해결하기 위한 지원을 제공할 수 있다. 또한, 유엔 주재 미국 대표부와도 협력해 국제적 차원에서 문제를 제기할 필요가 있다.

이 사건은 단순히 최 목사 개인의 문제가 아니라, 체류자와 이주민의 인권을 광범위하게 침해할 수 있는 사례이고 국제사회의 관심과 개입이 필요하다. 한국 정부가 행정 권력을 동원해 최 목사에게 정치적 억압을 가하고 있고 이를 국제사회가 강력히 규탄해야 하는 상황이다.

그의 변호인에 따르면 관련 의견서를 대한민국 출입국 관리사무소에 제출했으나, 갱신가부에 대한 결과를 받으려면 2개월 정도 소요되는 것으로 알려졌다. 이번 사건이 국제 인권 기구와 미국 정부의 주목을 받을 경우, 한국 정부의 인권 기록에 심각한 타격을 줄 가능성이 높아 보인다.

U.S. Pastor Faces Rights Abuses in South Korea Amid Visa Renewal Denial and Travel Ban

SEOUL, South Korea — Reverend Abraham Choi (Jae Yeong Choi), a U.S. citizen, finds himself at the center of a deepening human rights controversy after the South Korean government imposed a travel ban on him and refused to renew his visa, effectively stripping him of access to basic healthcare and other essential services. Choi, a key figure in the high-profile luxury dior bag scandal, had been residing in South Korea under an F-4 visa, which grants quasi-permanent residency to overseas Koreans. However, the government’s refusal to renew his status has left him in a precarious situation.

Choi’s ordeal began when he applied for an extension of his residence permit before its expiration. Despite his timely application, the South Korean authorities rejected formal processing of his renewal, providing only a receipt of submission and leaving him in limbo. This has led to the suspension of his healthcare coverage, forcing him to pay out of pocket for all medical expenses, including urgent eye and dental care. His deteriorating health and mounting medical bills have compounded the severity of his plight.

Adding to his woes, the travel ban has left Choi effectively stateless, unable to leave South Korea or fully exercise his rights as a U.S. citizen. It’s as if he has become an international hostage.

Choi’s case raises significant questions under international human rights law. The United Nations Human Rights Council has repeatedly emphasized the importance of fair administrative procedures and guaranteed access to healthcare for migrants and residents. Additionally, the U.N. Special Rapporteur on the human rights of migrants has called for depoliticized decision-making regarding residency and visa statuses, an area in which South Korea’s actions appear to contravene international norms.

Human rights advocates point to Choi’s case as emblematic of broader systemic issues. “This is not just about one man’s struggle,” said a representative from a local NGO. “It’s a cautionary tale about how administrative power can be weaponized to target individuals for political reasons.”

Choi is reportedly preparing to escalate his case to the international stage. Experts recommend that he submit a formal complaint to the U.N. Human Rights Council, particularly to the Special Rapporteur, outlining how the denial of his visa and access to medical care violates established international standards. International organizations such as Amnesty International and Human Rights Watch could also amplify his case, bringing global scrutiny to South Korea’s treatment of foreign residents.

As a U.S. citizen, Choi is also expected to seek assistance from the U.S. Embassy in Seoul. The embassy has a mandate to protect the rights of American citizens abroad and could play a key role in mediating with South Korean authorities. Furthermore, U.S. representatives to the United Nations could support his case, ensuring that it receives attention at the highest diplomatic levels.

Choi’s plight underscores the precarious status of migrants and residents who rely on administrative goodwill to maintain their legal status. Advocacy groups warn that similar cases could follow if the international community fails to hold South Korea accountable. “This situation sets a dangerous precedent for how governments can use bureaucratic measures to suppress dissent or target individuals,” said an international human rights activist.

Meanwhile, Choi’s legal representatives have submitted an official statement to South Korea’s immigration authorities, although they estimate that a resolution could take up to two months. Should international bodies or the U.S. government intervene, the case could have far-reaching consequences for South Korea’s human rights record.

For now, Reverend Choi remains caught in a battle between administrative power and fundamental rights, his situation a stark reminder of the vulnerabilities faced by those at the mercy of state control.