Photo by NJT. 개혁신당 창당대회에 참여한 신당파들.

모멘텀(momentum)이라는 단어가 있다. 캠브리지 영어 사전을 보면 모멘텀에 대해 다음과 같이 설명이 나와 있다.

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force that keeps an object moving

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이는 ‘어떤 물체를 움직이도록 유지하는 힘.’이다. 물리학에서 사용하는 이 단어는 일상생활이나 일반사회에서도 응용해서 사용한다. 

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정치에서 제3지대의 ‘모멘텀’이 있었다. 이준석 전 국민의힘 대표가 세 몰이를 하면서 신당 창당에 대한 힌트를 줄 때 많은 ‘강한 중도층’이 반응했다. ‘강한 중도층’은 이도저도 아닌 중간자의 입장에 있는 사람들이 아닌 확고한 자신들만의 중도적인 입장을 가진 사람들을 의미한다. 

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강한 중도층은 연구와 경험에서 나온 정책이 확실하고, 지역 주민을 위하고, 자신의 권력보다 국민의 민생을 더 위하며, 글로벌 시대의 흐름에 맞춰가는 정치인들을 지지하는 세력이다. 

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강한 중도층은 꿈틀댔고 제3지대에 대한 기대가 커졌다. 김종인 전 국민의힘 & 민주당 비대위원장이자 이준석 전 대표의 멘토는 “금태섭과 합치고 얼른 연합신당을 세우라”고 권고했다. 

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그러나 이준석 대표는 생각이 복잡했다. 개혁신당을 세우는 데 한 달 이상을 끌었고 국민의힘으로 돌아갈 수 있는 것 같은 뉘앙스로 발언을 하곤 했다. 여기서 이준석 지지세력이 조금씩 빠져 나갔다. “너무 간을 보는 것 아닌가”라는 생각이 그들에게 있었다. 

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그럼에도 이준석 대표의 기본 지지층이 있었고 그에 대한 기대가 큰 사람들이 있었기에 그가 개혁신당 창당을 선포하고 온라인을 통해 당원을 모집하자마자 수만 명이 당원 신청을 했고 약 20일만에 창당이 되자 많은 사람이 놀랐다. 국민의힘 측도 당황하는 기색이 역력했다. 

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제3지대가 잘 만들어지는 듯했다. 그리고 ‘원칙과 상식’이 세운 미래대연합, 이낙연 전 민주당 대표가 세운 새로운미래, 양향자 의원이 이미 세운 한국의힘, 그리고 금태섭 대표의 새로운선택 등이 손을 잡으면 ‘빅텐트’가 세워질 것으로 기대하는 ‘강한 중도층’이 있었다. 

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언론의 관심도 높았다. 이들이 국회에 모습을 드러내면 그 어떤 이들보다 주목을 받았고 취재 열기도 뜨거웠다. 

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그리고 이준석의 개혁신당이 양향자의 한국의힘과 합당을 했고, ‘원칙과 상식’ 민주당 탈당 의원들이 세운 미래대연합과 이낙연 전 대표의 새로운미래가 합당을 하면서 중텐트에서 빅텐트로 갈 것이라는 기대를 갖게 했다. 모멘텀은 여전히 살아 있었다. 

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하지만 이런 과정에서 모멘텀이 흩어진 두 번째 일은 ‘원칙과 상식’에서 윤영찬 의원이 민주당 잔류를 선언한 일이다. ‘정치인들이 그러면 그렇지’라는 말이 여기저기서 들리기 시작했다. 

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그래도 모멘텀이 완전히 사라진 것은 아니었다. 빅텐트를 칠 것이라는 기대가 여전히 강한 중도층 사람들에게 있었다. 8일 현재도 그런 기대감을 갖고 있는 중도층이 제3지대를 지지하고 있다. 하지만 이런 분위기에 찬물을 끼얹은 정치인은 조응천, 이원욱 의원이었다.

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‘원칙과 상식’에서 윤영찬 의원이 빠져 나간 후 두 사람은 김종민 의원과 함께 이낙연 신당(새로운미래)과 합당을 하기로 했다가 갑자기 조응천, 이원욱 의원은 빠지고 김종민 의원, 박원욱 전 의원만 합류하게 되었다. 의견 조율이 되지 않았다고 했다. 이낙연 계열이 일방적이라고 했다.

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강한 중도층에 있던 사람들은 실망했다. 모멘텀이 세 번이나 꺾인 것이다. 표심은 그대로 반응했다. 이전까지 신당에 표를 던지겠다는 사람들이 20%를 훌쩍 넘어서 더불어민주당과 국민의힘을 위협할 정도였는데 최근 조사에서는 10% 초반대로 하락했다. 이런 하락세에는 이준석 개혁신당 대표의 ‘비판적 발언’이 한 몫했다. 개혁신당은 정강 정책을 계속 내면서 좋은 이미지를 구축했지만 이 과정에서 다른 신당들과 정강 정책과 관련해 부딪히는 일이 잦아졌고 때로는 이 대표의 ‘도를 넘는’ 발언으로 중도층을 실망케 했다. 

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그가 내놓은 정강 정책은 마음에 들지만 다른 신당들과의 연합이 안 되고 비판적인 발언을 하는 부분에 대해 지지층은 실망했고 이탈자들이 크게 늘었던 것이다. 지지층 사람들은 ‘협의 테이블에서 할 말을 언론이나 온라인에서 하는 것은 바람직하지 않다’고 생각했다. 

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이런 와중에 국민의힘과 더불어민주당은 전열을 정비하고 위성정당까지 준비하며 총선에 집중하게 되었고 신당 모멘텀은 조금씩 사라지게 되었다. 

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총선은 이제 두 달 밖에 남지 않았는데 제3지대의 빅텐트는 아직도 세워지지 않고 있다. 

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“이번 총선도 아닌가벼”라는 자조섞인 말이 여기저기서 들리고 있다. 중도층 20-30%를 잡아야 하는데 벌써 이탈자가 꽤 많아 회복이 쉽지 않아 보인다. 

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여기서 필요한 것은 ‘잔 펀치’가 아니라 ‘큰 거 한 방’이다. 큰 거 한 방은 ‘희생’ ‘양보’ ‘예의’를 앞세워 협의 중에 있는 다른 당과 당원들을 존중하는 것이다. 또한, 신당들이 눈에 띄는 정치 신인을 대거 발굴하지 못하고 있는 점도 아쉬운 대목이다. 

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