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최근 유튜브에선 `AI 그림`이 큰 화제다. AI의 발전으로 몇가지 키워드만 입력한다면 몇 분, 몇 초 만에 그림을 만들어준다. 아직 완벽한 그림은 아니지만, 짧은 시간 안에 높은 수준의 그림을 완성한다. 네티즌들은 `세상 정말 좋아졌다.`, `AI를 활용하면 더 효율적으로 작업할 수 있을 것 같다`와 같은 긍정적인 반응과 함께 `그림 관련 직업을 꿈꾸고 있는데, 이래서야 나중에 어떻게 꿈을 펼칠 수 있을지 모르겠다.`, `정말 AI가 무섭다`와 같은 반응들도 많이 보였다. 

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AI는 벌써 예술 분야까지 들어왔다. AI 시대, 인간의 예술성은 어떻게 될까?

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증강세계관학교(대안학교)에 재학 중인 필자는 지난 2월 22일, 디자인 수업 최영은 FT, 중고등학생들과 함께 국립현대미술관 서울관에 갔다 왔다. 미술관엔 다양한 작품들이 있었다. 그중 가장 인상적이었고, SNS에서도 화제가 된 최우람 작가의 <원탁>을 통해 이야기하고자 한다. 

<원탁>에는 머리 없는 18명의 볏짚 인간들이 머리가 올려진 원탁을 짊어지고 있는 모습을 볼 수 있다. 볏집인간들이 움직이면 원탁이 기울어지며 둥근 볏짚 뭉치(머리)도 구른다. 볏짚 인간이 머리를 가지기 위해 일어서지만, 경사가 생기며 머리는 더 멀어지는 것이다. 
 

최우람 <원탁> - 사진 촬영 : 박지혜 님

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여기서 재밌는 점이, 작품을 감상한 사람들은 서로 다른 생각(해석)을 하고 느끼는 것도 다르다는 것이다. 어떤 사람은 `공(머리)이 떨어졌을 때 제3의 인물(관객)이 다시 원판에 머리를 올리면서, 타인에 의한 경쟁이 시작된다`라고 생각하기도 하고, 어떤 사람은 `머리를 갖기 위해 움직이는 것처럼 보이지만 자기 의지와 상관없이 기울어지는 원탁으로, 결국 누구도 가질 수 없는 머리, 즉 현대사회에 존재하는 무언가를 갖기 위해 노력하는 현대 사회의 문제의식을 담아낸 것이다`라고 생각하기도 한다. 

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다양한 생각(해석)들이 나오는 이유는 뭘까? 그건 사람마다 가지고 있는 경험들이 다 다르기 때문이다. 그래서 하나의 작품을 통해 사람마다 (같거나) 다른 느낌을 받고 깨달음을 얻는 것이다. 필자는 이 부분이 관객과 예술의 관계에 있어 중요한 부분이라고 생각한다.

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작가도 마찬가지다. <원탁>의 작품이 포함 된 `MMCA 현대차 시리즈 2022: 최우람 - 작은 방주` 전시는 작가의 어릴 적 꿈이었던 로봇 과학자의 영향을 미술에 넣어 기계와 인간에 대한 철학적 질문을 통한 `기계 생명체`를 표현했다. 미술관 지하 1층에서 봤던 `임옥상: 여기, 일어서는 땅` 전시의 임옥상 작가는 청년 시절에 자기 신체를 자연과 접촉하고 호흡하는 것을 중요하게 여겼기에 물, 불, 흙, 철 등의 물질적 요소들을 작품의 소재로 사용한다. 작가들도 가지고 있는 경험과 관점, 세계관이 모두 다르기에 작품과, 작품의 의미, 스토리가 모두 다른 것이다. 이렇게 필자는 미술관에 갔다 오며 작품 하나하나 똑같은 것 하나 없이, 각 작품만의 고유한 스토리와 의미가 녹여있다는 것을 깨달았다.
 

증강세계관학교 중고등 학생들 (왼쪽부터 탁세은 경성현 손지우 김수겸 경세은 김세준 송하준 김호겸 김주혜)

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짧은 시간 안에 전문가 수준의 그림, 음악, 글 등을 만들어주는 AI도 각 사람이 가지고 있는 삶의 역사, 기억, 경험 등은 따라 할 수 없다. 즉, AI 시대 사람의 예술성에는 `인간다움`이 들어가야 하는 것이다. 그림으로 예를 들자면, 누가 더 잘 그렸냐?가 아니라 누가 더 창의적으로, 독창적으로 그렸냐?로 기준이 바뀌어야 할 것이다. 이렇게 된다면 사람의 `예술성`은 AI가 이길 수 없고, 대체할 수 없을 것으로 생각한다.

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하지만 예술은 AI와 함께 협업할 수도 있다. 그림을 잘 그리지 못하는 사람은 AI를 활용하여 원하는 그림을 받을 수 있을 것이고 AI를 통해 스케치 생성, 색상 팔레트 제안, 3D 등등 다양한 방식으로 도움을 받을 수 있을 것이다. 키워드만으로 원하는 느낌의 화풍, 스타일을 구현하거나 설치 미술, 조형 미술 등을 가상 세계에서 제작할 수도 있다. 또 자신의 생각, 감정을 AI를 통해 더 쉽고 빠르게 음악, 그림, 글 등으로 표현할 수 있을 것이며 작품들을 피드백, 평가해줄 수도 있지 않을까?

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그러나 예술에서 AI가 문제가 되는 경우도 있다. 2022년 8월, 콜로라도 주립 박람회에서 열린 `디지털아트 · 디지털합성사진` 부문에선 제이슨 앨런 씨의 `스페이스 오페라 극장`의 작품이 1등 상을 받았다. 하지만 이 작품은 미드저니(AI)으로 생성된 그림으로 큰 논란이 있었다. 그래서 앞으로 사람은 AI가 만들어낸 창작이 예술로 인정되는지, 누구의 저작물로 간주할 것인지 등등의 문제도 해결해야 한다.

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우리는 AI를 사용하고 협업하며 도구로 활용할 수 있다. 이런 AI 시대 안에서 우린 인간만의 예술성을 잃지 않고 키워야 한다. 결국 그 누구도 따라 할 수 없는 독창적이고 창의적인 예술, 자신만의 고유한 스토리와 의미를 가진 예술, 이런 인간다운 예술이 AI와 차별되어 그 가치를 인정받지 않을까?