BELO HORIZONTE, BRAZIL - AUGUST 20: Nigeria players celebrate the bronze medal after the match between Nigeria and Honduras as part of Men`s Football - Olympics at Mineirao Stadium on August 20, 2016 in Belo Horizonte, Brazil. (Photo by Pedro Vilela/Getty Images)

나이지리아는 1960년 영국으로부터 독립했다. 그리고 혼란기를 거쳐 1970년부터 1999년까지 군사 정권이 나라를 이끌었다. 1999년부터 민주화가 이뤄져 지금에 이르고 있다.

1인당 국민총생산이 6081달러인 이 나라의 인구는 무려 1억8600만 명이다. 공용어는 영어이다. 나이지리아는 1994년부터 월드컵 본선에 진출했고 이후 2006년을 빼고는 2018 러시아 월드컵까지 매번 본선 진출을 이뤘다. 2022년에는 본선 진출에 실패했다.

나이지리아는 그러나 완전히 민주화가 이뤄진 나라는 아닌 것으로 보인다. 축구를 보면 알 수 있는데 2010년 월드컵에서 16강 진출에 실패하자 정부가 축구협회 간부들을 해고했고 2014년에는 16강에 올랐지만 8강에 오르지 못했다고 역시 간부들을 해고했다. 이에 대해 FIFA는 정치 불간섭의 원칙을 내세워 나이지리아 축구에 징계를 내렸다. 하지만 여전히 나이지리아는 바뀌지 않고 있다는 소식이다.

나이지리아는 1996년 애틀랜타 올림픽에서 아르헨티나를 3:2로 누르고 금메달을 받으며 세계의 강자로 우뚝 솟아올랐다.

대부분의 아프리카 국가가 그렇듯 나이지리아의 축구 사랑은 실로 대단하다. 축구경기가 있을 때 아내(엄마)는 식사 준비를 해서는 안 될 정도로 축구광이 많은 나라다. 축구 인프라는 열악하지만 국민의 축구에 대한 사랑이 나이지리아를 축구 강국으로 만들었다.